甘酒にはコウジ酸という成分が含まれています。コウジ酸は米麹が発酵する時に生まれる成分で、メラニンを抑制しシミやソバカスを予防したり、美白効果があるということが知られています。
「麹」は日本が生んだ日本独自の菌
日本の国菌にも指定されている麹菌ですが、その歴史は古く紀元前から使われていたとされています。現在麹をつかった発酵食品である醤油や味噌、お酒などの食品や飲み物の起源は中国にあり、弥生時代には日本や韓国など近隣の地域に広まっていきます。
古墳時代からは麹を使った酒造りが行われていて、それが甘酒の起源となったとも言われています。
ここから、日本の気候や風土によく合う麹菌はみるみると日本独自の文化で進化していくことになります。
コウジ酸とは
コウジ酸は麹に含まれる化合物で、今から100年以上前に日本で発見されました。コウジ酸は単体では結晶性の粉末で、麹菌が糖を発酵させる段階で作られます。
なのでコウジ酸は麹を使った発酵食品(味噌や醤油、もちろん甘酒も)にも含まれています。
1975年に三省製薬が、シミやソバカスの原因でもあるメラニンの生成を抑制する作用があることを発見して以来、一気に美白効果のある成分として知れ渡りました。
今でも、薬用の美白クリームや美白系の基礎化粧品にはおなじみの成分です。
コウジ酸の働き
美白効果があると言われているコウジ酸ですが、実はそれだけではありません。年齢肌特有の黄ぐすみや、シワやたるみにも効果を発揮すると近年の研究でもわかっています。
こちらでは、三つの方面からコウジ酸が肌に与える影響についてみていこうと思います。
シミ・ソバカスの予防効果
もっとも有名は効果は、やはりシミ・ソバカスに関することでしょう。シミやソバカスの原因はメラニンです。
メラニンは実はそんなに悪者ではなく、紫外線に当たってダメージを受けた肌を守るために肌の奥深くのメラノサイトで作られます。しかし、その際にメラニンが作られすぎてしまうことでシミやソバカスとなって表面に出てくるのです。
メラニンはチロシナーゼと銅イオンという成分が合わさることで生成されますが、コウジ酸は銅イオンを奪い取ってメラニンの生成を防いでしまいます。
よってメラニンは作られず、シミ予防の効果が期待できるとされています。
黄くすみの原因でもあるAGEsの生産抑制効果
人間は年齢とともに、肌が黄色くくすんでいってしまうという印象がありますよね。年々透明感がなくなってしまう原因は糖化が影響しているとされています。
糖化とは、タンパク質や脂肪が糖と結びついてしまうことで、進行するとタンパク質は黄ぐすみを招く原因の「AGEs」という物質に変わってしまいます。進行すると肌のハリや潤いを保つコラーゲンまでも糖化され、繊維が硬くなってたるみの原因に・・・恐ろしいのはそれだけではなく、AGEsは黄褐色で、溜まると蓄積して肌が黄色くくすんでしまいます。
コウジ酸は、AGEsの生成を抑制する効果があります。コウジ酸を発見した三省製薬の報告によると、AGEsの生産量を97％もカットしたという結果も報告されています。
活性酵素による肌ダメージを予防
シミやシワ、たるみの原因になると言われているのが活性酸素です。活性酸素とは、体を酸化させる酸素で、我々が口から吸った酸素の2％が活性酸素に変わると言われています。
活性酸素は体の中で最近やウイルスを撃退してくれる良い役目がある一方、増えすぎると大切な細胞まで酸化させてしまい、それが老化や肌への影響、怖い病気などにも関わってきます。
コウジ酸はそんな活性酸素の発生を抑える効果が確認されていて、シミやシワ、たるみなどの肌トラブル予防にも役立つと言われています。
コウジ酸の安全性
過去にコウジ酸は、動物実験で肝がんを引き起こす可能性があるという報告があり、化粧品への使用が一時禁止されていたことがありました。
しかし、その後試験を重ねた結果、安全性に問題がないことがわかり再度使用が可能となったのです。
開発元の三省製薬のHPにも、安全性を補償する試験結果が提示されています。
三省製薬ホームページ
https://www.dermed.jp/technology/kojicacid/
食品からも取れるコウジ酸
コウジ酸は、麹菌による発酵食品である味噌や醤油、甘酒などに多く含まれています。味噌や醤油はたくさん食べるものではないし・・・と思われがちですが、一杯のお味噌汁にはスポーツドリンクの何倍ものアミノ酸が含まれていると言われています。
お味噌汁だけではありません。甘酒は米と麹だけでできているのでたくさんのコウジ酸を取ることができますね。
自炊はあまりしない・・・
甘酒は好きじゃない・・・
カロリーが気になる・・・
という方には、サプリメントもオススメです。サプリメントは意味のないように言われている場合もありますが、栄養が凝縮されていて、目的の栄養を取るにはとても効率の良い食品です。
毎日の食事と一緒に取り入れることで、栄養の吸収率もぐっと上がって効果を実感しやすいので、効率を取るという方は試してみても良さそうですね。
甘酒には、美白効果、美肌効果が期待できるコウジ酸がたっぷり入っています。ぜひ毎日の食卓に取り入れてみてください。
